앉아만 있어도 찌릿? 좌골신경통 원인부터 해결법까지

1. 좌골신경통(Sciatica)란?

좌골신경통(Sciatica)은 좌골신경이 눌리거나 자극받아 허리에서 엉덩이, 허벅지 뒤쪽을 따라 다리까지 방사통(저림, 통증)이 나타나는 질환입니다. 일반적으로 한쪽 다리에서 발생하며, 심한 경우 발목이나 발까지 통증이 전해질 수 있습니다.

좌골신경은 우리 몸에서 가장 크고 긴 신경으로, 요추(L4~S3)에서 시작하여 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발끝까지 연결됩니다. 이 신경이 눌리거나 염증이 생기면 다양한 증상이 나타나며, 보통 허리디스크(추간판 탈출증)나 척추관 협착증이 원인인 경우가 많습니다.

 

2. 좌골신경통의 주요 증상

• 방사통: 허리에서 엉덩이, 허벅지 뒤쪽을 따라 종아리나 발까지 저릿한 통증이 이어짐
• 저림 및 감각 이상: 다리가 저리거나 따끔거리는 느낌
• 근력 약화: 발목이나 발가락을 움직이기 힘들어짐
• 앉거나 서 있을 때 통증 심화: 장시간 앉아 있을 때 통증이 심해지고, 누워 있을 때 완화되는 경우 많음
• 재채기, 기침 시 통증 증가: 복압이 올라가면서 통증이 심해짐
• 허리 움직임 제한: 허리를 굽히거나 돌릴 때 통증이 심해짐

3. 좌골신경통의 원인

1) 추간판 탈출증(허리디스크)

허리디스크가 돌출되어 좌골신경을 압박하면 통증이 발생합니다. 20~40대에서 흔히 발생하며, 무거운 물건을 들거나 장시간 앉아 있는 자세가 주요 원인입니다.

2) 척추관 협착증

노화로 인해 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 발생합니다. 50대 이상에서 흔하며, 허리를 펴면 통증이 증가하고 숙이면 완화되는 특징이 있습니다.

3) 이상근증후군(Piriformis Syndrome)

엉덩이 깊숙이 위치한 이상근(Piriformis)이 좌골신경을 압박하여 발생합니다. 오래 앉아 있는 직업(운전, 사무직 등)이나 무리한 운동이 원인이 될 수 있습니다.

4) 척추전방전위증

척추뼈가 앞으로 밀려나면서 신경을 눌러 통증이 발생하는 질환으로, 허리디스크와 유사한 증상이 나타납니다.

5) 기타 원인

• 외상(교통사고, 낙상 등)
• 종양, 감염
• 근육 불균형, 잘못된 자세

4. 좌골신경통의 진단 방법

병원에서는 환자의 증상과 이학적 검사, 영상 검사를 통해 정확한 원인을 진단합니다.

1) 이학적 검사

• 직거상검사(SLR Test): 환자를 바로 눕힌 상태에서 다리를 들어 올려 통증이 유발되는지 확인
• Bragard Test: 발목을 굽혔을 때 통증이 증가하는지 확인
• 페어테스트(FAIR Test): 이상근증후군 감별을 위해 실시

2) 영상 검사

• MRI(자기공명영상): 신경 압박 여부 확인
• CT(컴퓨터 단층촬영): 척추뼈 변형 확인
• X-ray(엑스레이): 척추 배열 확인

5. 좌골신경통 치료법

좌골신경통의 치료법은 보존적 치료부터 시작하며, 상태에 따라 수술이 필요할 수도 있습니다.

1) 약물 치료

• 소염진통제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센
• 스테로이드 주사: 염증 완화 효과
• 근육이완제: 근육 경직 완화

2) 물리치료 방법

• 핫팩, 온열 치료: 혈액순환 촉진
• 저주파 치료(TENS): 신경 자극 감소
• 견인 치료: 허리디스크 환자에게 적용
• 체외충격파 치료(ESWT): 신경 및 근육 긴장 완화

3) 수기 마사지(도수치료)

• 등과 허리 근육 이완 마사지
• 이상근 및 둔근(엉덩이 근육) 마사지
• 좌골신경이 지나는 부위 지압

4) 운동 치료

이상근 스트레칭

• 앉은 상태에서 한쪽 다리를 다른 다리 위에 올리고 몸을 앞으로 숙임

고양이-소 스트레칭(Cat-Cow Stretch)

• 허리를 둥글게 말았다가 다시 펴는 동작 반복

브릿지 운동

• 등을 대고 누워 엉덩이를 들어올리는 운동으로 둔근 강화

햄스트링 스트레칭

• 서서 한쪽 다리를 올리고 발끝을 잡아 스트레칭

6. 좌골신경통 예방 방법

1. 바른 자세 유지: 장시간 앉을 때 허리 받침 사용
2. 규칙적인 스트레칭: 허리와 엉덩이 유연성을 유지
3. 체중 관리: 과체중은 척추 부담 증가
4. 운동 전후 충분한 준비운동 및 정리운동
5. 장시간 앉아 있지 않기: 30~40분마다 일어나서 움직이기

7. 결론

좌골신경통은 비교적 흔한 질환이지만, 방치하면 만성 통증으로 발전할 수 있습니다. 초기에는 물리치료와 운동만으로도 충분히 개선될 수 있으며, 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 증상이 심해질 경우 병원을 방문해 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.

여러분도 허리 건강을 지키기 위해 지금 바로 올바른 자세와 스트레칭을 실천해 보세요!

 

 

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